柏拉图的摹仿论是以他的理念论为基础的，这里所说的理念是一种抽象的概念，理念是先于事物本身而存在的，它是一种精神领域的并且是独立存在的本体。
柏拉图的模仿说所模仿的对象就是这种理念，柏拉图认为现实世界中所存在的一切东西其实都是对理念的模仿。比如我们平时所使用的椅子这一物体，其实是对“椅子”这一抽象的理念的模仿。“椅子”在理念被认为是四条腿的，可以供人坐的物体。
于是，木匠们就对这一理念中存在的椅子进行模仿，造出了真实存在的椅子这一物品，由于对理念认识的不同，所以模仿出的椅子在大小、形状、颜色等方面不可避免的会存在差异。柏拉图还认为文学艺术来源于对现实世界的模仿，也就是说文学艺术相对理念来说是模仿的模仿，模仿出来的文学艺术品是虚幻的幻影，也就是影子的影子，它距离真实性更远。
文学艺术的模仿过程就相当于造床的过程，自然中本来有一个“床之所以为床”的理念，这是真实的床，也可以说是神造的床，这个床是独一无二的；工匠则是床的制造者，他模仿上帝的床制造出现实世界所使用的的床，因为模仿的差异致使工匠造出的床会有差异；画家模仿的对象是工匠造出来的床，而且画家所模仿的床只是床的外形，同时画家会因为选择的角度的不同画出不同的床。
相对来说，画家的模仿是离真实性最远的模仿，画家模仿出的艺术品和自然隔了三层。画家没有造床的手艺就不能真实的表现出床的本质，也可以发现柏拉图的模仿说还强调亲身经历。因而，在柏拉图看来文学艺术是最低劣的模仿，模仿出的作品也是低劣的。柏拉图把文学艺术作品等同于镜子照物一样，只是客观事物的外貌复现，不能摹仿事物的本质。他认为模仿应该直接来自于理念，文学作品距离真实性太远，并没有揭示真理，因此文学作品便失去了价值。
柏拉图的模仿说认为文学是对现实世界的模仿，但文艺不是直接模仿的理念，因此，柏拉图否认文学的真实性。
文学的产生会有来自于现实世界的影响，但它不应该仅仅是对现实世界的简单模仿，作家在写作过程中会不可避免的对原始材料进行加工润色，经过加工后的作品更能反映主题，更能表现作家的思想和情感态度。
比如莎士比亚的戏剧《罗密欧和朱丽叶》。不可能现实社会中真的有一个漂亮的女孩叫朱丽叶，刚好有一个帅气的男孩叫罗密欧，然后两人相爱了，结果刚好两人的家族却有着世仇， 两人的爱情遭到家族反对，在两人意外殉情之后，双方的家族最终和好了。这样的情节不可能仅仅是莎士比亚对现实世界的模仿，它可能是莎士比亚听说或者亲眼见到一对小情侣的爱情遭到家庭反对，因而产生了创作《罗密欧与朱丽叶》的想法。
即使说现实生活中真的有一个叫罗密欧的男孩和一个叫朱丽叶的女孩，他们的爱情故事刚好就是莎士比亚所写的那样，但不可否认的是莎士比亚在创作过程中有对叙述语言进行加工，对故事情节的安排进行过处理，使文本表现的主题更加突出，因此，《罗密欧与朱丽叶》才能成为一部杰出的戏剧。我承认文学不一定是真实的，大多数文学作品都是虚构的，但是柏拉图所说的文学不是真实的原因是文学没有模仿理念。
柏拉图把真实性等同于理念，等同于精神领域存在的一种形而上的东西，这就带有唯心主义了。文学是来源于生活的，而生活就应该是真实的，创作出来的文学作品应该高于生活，因为它是对现实世界的加工和总结。
