大体内容如下：
第一段：讲北方的大海里有一条鱼，名字叫鲲，变化为鸟，叫做鹏。它的体型非常庞大，用六个月的时间飞离大海。
第二段：寒蝉和灰雀不明白鲲鹏为什么要飞那么远。引发作者的议论，它们无法和鹏鸟相比，不理解鹏鸟的志向，实在可悲。
第三段：商汤问棘，再次论证上文的小与大的差别。
第四段：引申，讲了四种境界，由低到高分别为：
第一种境界是普通的官员，能够胜任某一官职。
第二种境界以宋荣子为代表，将自身和外物划清界线，不会因为旁人的毁誉而改变自己的行为。
第三种是列子，可以御风而行，但是仍需要有所依凭（需要有风）。
第四种才是最高境界。掌握宇宙规律，达到忘我的境界。
