苯甲酸钠是很常用的食品防腐剂，也是用于内服液体药剂的防腐剂，有防止变质发酸、延长保质期的效果，在世界各国均被广泛使用。然而近年来对其毒性的顾虑使得它的应用受限，有些国家如日本已经停止生产苯甲酸钠，并对它的使用作出限制。 苯甲酸钠用量过多会对人体肝脏产生危害，甚至致癌。 苯甲酸钠与维生素C反应会生成苯（苯是致癌物质），所以不能和含维C的食品同食。美国和日本都不主张用于肉制品，欧洲不能用于儿童肉食品。另外，山梨酸钾的毒性比苯甲酸小，防腐效果比苯甲酸钠好，更加安全。所以我国GB2760—1996国家卫生标准规定，在肉制食中不得使用苯甲酸钠。
