王冕、杜少卿属于正面典型人物。王冕出身田家，以卖画为生计，作为士人名流，不但能通晓天文地理这些大学问，但又能安于当下境遇。就算权贵直接找上门，他都能直接背着包袱远走逃离，他身上体现出中国的士人精神，正寄托着作者期待的精神理想。
杜少卿无视功名，将山水当作自己的精神家园。这样具有传统风骨又有名士个性的人物，将传统的儒家思想，与个性解放色彩有机结合。
而周进、范进两位代表着腐儒形象。他们都是一直努力到年纪老大却依然没有考取科举的可怜虫。特别在中举之前都穷困潦倒，备受世人嘲讽。虽然因为际遇最终跃了龙门，但仍然可以看到科举把二人都摧残的精神萎靡了。
