《儒林外史》是清代文人吴敬梓的一部讽刺小说，以真人、真事为基本框架，塑造了一系列典型人物形象。在人物塑造方面，有以下几个研究成果：
1. 小说中的人物形象塑造研究：小说中经常出现人物行动和言辞的矛盾性，这种矛盾性的存在使得人物形象更加复杂丰满。例如，小说中的李绅和杨夫人，在言语中显得非常清高，但在行动上却显得十分卑劣。
2. 《儒林外史》中的人物形象塑造方法研究：吴敬梓主要运用纪实、剪辑、集中、综合、变形、理想化这几种方法进行人物形象塑造。这些创作技巧在作者的掌控下如同行云流水一般得到较好发挥。例如，小说中相对次要的人物形象通常使用这种创作方法，例如《儒林外史》中的汤奏形象和他的原型清代仪征缙绅杨凯。
3. 《儒林外史》中以真人、真事为基本框架的人物形象塑造特征研究：吴敬梓运用艺术化的方式将生活中的真人、真实事件加以提炼，塑造出具有典型性的人物形象。不同于早期小说创作前辈广泛使用的神魔妖鬼类题材，大量生活原型被吴敬梓应用于小说。
4. 《儒林外史》中杜少卿等人物形象原型研究：在考察了原型人物之后，学者提出：“在以作者及其亲朋为原型的杜少卿、庄绍光、虞博士、余大先生等形象里……小说中凡写他们及其相互之间交往的情节，基本上是按照生活中原有的时间顺序安排的”，“忠实于原生活的顺序，使这部分带有某种自传体小说的色彩”。
5. 《儒林外史》中封建时代知识分子形象研究：该书塑造了封建时代知识分子的各种形象，真实生动地显现了其真伪、善恶和美丑的本来面目，挖掘到人物的灵魂深处。通过四种矛盾心态的展现——生命意识中，热衷功名富贵与追求清高脱俗的冲撞；政治思想中，醉心营私舞弊与崇尚礼治仁政的对抗；日常生活中，仗义与势力的对立；行为观念上，寻求精神自由与恪守封建礼教的纠葛——揭露科举制度对封建文人精神的摧残、灵魂的腐蚀及人性的扭曲，进而批判科场的罪恶、政治的腐败和社会的黑暗。
