“士”的叫法，应该最早出现在西周。
如果放在西周、春秋战国时代，能称之为“士”的人，身份还是不低的，最低级别也相当于现在进入公务员队伍、或有资格参加公务员考试的人们。
先说“士”主要包括哪些人。
在西周时期，根据人们的身份差别，大体分为两类：一类被称为“国人”，居住在“乡”，大概相当于国都内、国都附近，某种程度上类似于现在的城市户口；一类被称为“野人”，居住在“遂”，就是郊区边远地带，类似于早期的农业户口。
西周时期的“士”，就是来自于“国人”，“野人”是没有资格成为“士”的。哪些“国人”可以称为“士”呢？
举行过“冠礼”的成年人，可以称为“士”。举行类似于成人礼的冠礼，要由本家族有声望的人、社会上有地位的人作见证，所以也相当于对步入成年人行列之前的人品考察，如果人品考察不过关，也就不配称为“士”。
在古代“学校”内，经过理论实践的系统学习，取得“毕业证”的年轻人，可以称为“士”。不要认为拿毕业证像现在义务教育这么容易，特别重要的考核，比如射箭这个课程，周天子、诸侯国国君经常要亲自观摩，可见对考试的把关之严。
取得官职的人，可以统称为“士”。也就是经过系统教育、举行过冠礼后，正式进入了官员队伍，不管职位高低，都可以叫“士”。
拥有“国人”身份的成年人，虽然暂时没有官职，有时也可称为“士”。比如说“甲士”，就是指军队中选拔出的相对优秀的作战人员，对“甲士”的挑选也是有一套标准的。
再说“士”有哪些权利。
能被称为“士”，就证明具备了比一般“国人”“野人”更多的权利。最重要的权利包括：
参与管理国家事务、职位提拔的权利。通俗地说，只有“士”才能当官，出身于贵族世家的“士”，一开始当官就起点很高。“士”的职务提拔流程，一般是先是给高层官员当副手，经过一段时间锻炼后，再任命正式职务，再根据工作表现进行提拔。
拥有私人财产的权利。如果“士”是官员身份，除了像其他“国人”一样拥有一定数量土地之外，还能拥有自己的家臣、奴隶、车马等。
领取国家奖励的权利。如果在官员考核中优秀，“士”能获得奖励；如果在战场上有立功表现，也能获得奖励。
参与社会活动。这些社会活动包括乡饮酒礼、祭祀活动等，通过参加活动，能获得朋友、上级赠送的礼物、得到提拔机会等。
另外说说“士”有哪些义务。
交税的义务。当然那个时候不叫交税，根据“士”的级别不同，交税的种类和多少也不一样。一般公务员，也就是一般“国人”家庭的“士”，主要是交粮食税。
当兵的义务。“士”到了一定年龄，就要进入部队服役，编入天子所属的“六师”或称“六军”中；但不是普通士兵，而是作为一个作战单元或几个作战单元的指挥官。所以，在那个年代，“士”是文武双全的，不但有学问，而且能上阵杀敌，指挥作战。
以上是关于“士”的基本情况介绍，值得一提的是，到了春秋战国时期，由于各诸侯国出于自身图强的需要，对原有的周礼制度进行了改革，其中就包括“士”的选拔标准。有很多身处底层的劳动者，因为具有突出才能而进入“士”的行列，比如百里奚、淳于髡等等。
