裸子植物的出现时间可以追溯到古生代。在中生代至新生代,裸子植物广泛分布于各大陆,成为主要的植物类型。现代生存的裸子植物中,有不少种类出现在第三纪。它们经过冰川时期后得以保留并繁衍至今。因此,裸子植物的历史可以追溯到几亿年前,远早于被子植物的出现。