八十年代初。
1.十一届三中全会后，我国实行的改革开放政策，实质上就是对内改革对外开放
联产承包责任制（农村）
企业厂长负责制（城市）
如：改革后，生活水平与质量大大提高，农村生产积极性大大提高，市场上农产品的数量和种类越来越多。我们接触了更多的国外的先进科技和文化，加强了国与国之间的交流。
2.经济特区
特区最初指1979年后被划为改革试验改革开放以来的中国特区田的深圳、厦门、珠海、汕头4个城市及海南省。当时国家赋予特区引进项目审批权、人员因公出国出港审批权、外贸出口权、外汇管理权及许多其它经济管理权限，并且在包括税收、外汇管理、银行信贷、劳动用工以及人员出入境等方面给予了很多的优惠政策。
3.以上两个原因缺一不可，实际上其他特区也很多人下海，只是深圳的比较成功`
改革开放时期，随着市场经济的繁荣，许多人不满于现状，转而经商，称之为：下海。
“下”字有屈就的意思，下海的许多人员原本是政府机关人员，他们放弃有保障的就业体系而从事风险较大的商业行为，这也说明一种勇气。人们对商人从事的行业有“商场”、“商海”之称，故而下海这个说法沿用至今。
