加减符号“+”和“-”最早是在500年前由德国人使用的。
据说当时卖酒后，酒商用横线标出桶里酒的储存量，当桶里的酒量增加时，他们用竖线划掉原来画的横线。然后出现“-”表示减少，“+”表示增加。
1489年，德国数学家魏德曼在他的著作中首次使用符号“+”和“-”来表示剩余和不足。后来，它被法国数学家吠陀所普及，直到1630年才被承认。
乘法符号“×”是英国数学家奥黛丽300多年前首次使用的。他认为乘法是加法的一种特殊形式，所以他把先前发明的“×”转了45度，于是乘法符号“×”出现了。“x”不仅表示乘法和加法的关系，还表示乘法的方法。
分隔符号“”作为负号在欧洲大陆首次流行。起初，人们用“:”表示除法或比率，而其他人用分隔线“-”表示比率。后来，有些人把两者结合起来成为“⊙”，瑞士数学家拉合尔在他的著作中正式使用“⊙”作为分隔线。
