玻璃起源于美索不达米亚地区（即“两河”流域，属于今西亚地区），该地区的诸多文明古国都有过灿烂的玻璃文化。这些地区的自然地理条件与玻璃的生产有着密切的关系。岩石基本构成与硅酸盐玻璃的成分差不多，这些岩石如果从自然中获得适当的条件就能形成玻璃。例如，由于地热形成熔融的岩浆，当火山爆发时，炽热的岩浆喷出地表并迅速冷凝成硬化石就会形成玻璃，这就是天然玻璃，其中以黑曜石最为常见，一般呈暗红、褐色、半透明。天然玻璃是人类最早使用的玻璃。
考古发现中真正可以确定日期的最早的玻璃制品来自古埃及。埃及人大约在公元前5000年即以玻璃质的溶液（珐琅）在陶器及石制品上进行装饰。古代埃及人掌握的玻璃工艺品制作技能为人类创造了一个奇迹。
公元前1567—前1320年，在古埃及和两河流域都出现了玻璃器皿。古埃及的新王国时期是人类历史上首先以玻璃材质制作生活用品的时期。古代埃及人制造的精美玻璃品反映了人类在成功地掌握了制陶技术之后，又探索到新的工艺材料，是人类在科学技术上的突破和进步。
