汉初，由于社会经济遭到严重破坏，统治阶级所面临的主要任务是恢复生产，稳定封建统治秩序。
因此，在政治上主张无为而治，经济上实行轻徭薄赋。
在思想上，主张清静无为和刑名之学的黄老学说受到重视。
武帝即位时，社会经济已得到很大的恢复和发展。
武帝依靠文、景两代积累的财富，大事兴作。
与此同时，随着地主阶级及其国家力量的强大，对农民的压迫和剥削也逐渐加重，农民和地主阶级之间的矛盾逐渐加剧。
因此，从政治上和经济上进一步强化专制主义中央集权制度已成为封建统治者的迫切需要。
在这种情况下，主张清静无为的黄老思想已不能满足上述政治需要，更与汉武帝的好大喜功相抵触；而儒家的春秋大一统思想、仁义思想和君臣伦理观念显然与武帝时所面临的形势和任务相适应。
于是，在思想领域，儒家终于取代了道家而居于统治地位。
