1953年，专家经慎重选址，把重庆的首座长江大桥位置确定在当时的白沙沱（现大渡口区跳磴镇白沙沱）和珞璜镇的长江之间。1955年10月，大桥开工，到1959年12月建成通车，共历时四年零两个月。它北接成渝铁路，南通川黔铁路，全长820.3米，大桥共16孔，主跨为4孔，属双线桥(先是单线架梁，1978年时增设为双线)。
在上世纪80年代初，石板坡长江大桥建成(1977年11月26日动工、1980年7月1日通车)，此前一直被称“重庆长江大桥”的白沙沱长江铁路大桥，才据实改名为了“白沙沱长江大桥”；而“重庆长江大桥”之名，就只好让位给了石板坡长江大桥。所以，今天一些人误把位于渝中区石板坡和南岸区梨子园之间的石板坡长江大桥，当成重庆长江段上第一座修建的大桥。
