贞德原本是一位法国农村少女，她声称在16岁时的一天，在村后的大树下遇见天使圣弥额尔、圣玛嘉烈和圣凯瑟琳，从而得到“神的启示”，要求她带兵收复当时由英格兰人占领的法国失地。后来她几经转折，得到兵权，于1429年解奥尔良之围，并带兵多次打败英格兰的侵略者，更促使拥有王位承继权的查理七世于同年7月16日得以加冕。
然而圣女贞德于1430年在贡比涅一次小冲突中为勃艮第公国所俘，不久为英格兰人以重金购去，由英格兰当局控制下的宗教裁判所以异端和女巫罪判处她火刑，于1431年5月30日在法国鲁昂当众处死。500年后被梵帝冈封圣。她17岁时便成为闻名法国的女英雄，但在两年后的19岁便遭处死。
20年后英格兰军队被彻底逐出法国时，贞德年老的母亲说服教宗卡利克斯特三世重新审判贞德的案子，最终于1456年为她平反。贞德死后成为西方文化的一个重要角色。从拿破仑到现在，法国的政治人物都曾以她的伟大形象进行宣传。主要的作家和作曲家，包括莎士比亚、伏尔泰、席勒、威尔第、柴科夫斯基、马克•吐温、萧伯纳和布莱希特都创作了有关她的作品，而大量以她为题材的电影、戏剧和音乐也一直持续发展到今天。
