适用肤质不同：化妆水一般是在清洁完脸部之后使用，在化妆前适度的补充脸部水分，收缩毛孔，可以让皮肤在上妆时更容易吸附其他化妆品。爽肤水是一款比较基础的化妆水，质地比较的清爽，具有清洁的功效，再次清洁以恢复肌肤表面的酸碱值，适合油性皮肤在夏日使用。
成分不同：爽肤水适合混合性和油性的皮肤；而化妆水主要帮助肌肤控油。爽肤水内含有酒精，可以控油补水，清洁皮肤以及平衡PH值，清爽不油腻。
效果不同：化妆水和爽肤水都差不多，只不过两者侧重点不同。爽肤水涂抹的感觉比较清爽，可以再次清洁肌肤表面的酸碱值，并调理角质层，使肌肤更好地吸收，并为使用护肤品作准备。而化妆水的功效是除去皮肤上的污垢和油性分泌物，保持皮肤角质层有适度水分，具有促进皮肤的生理作用，柔软皮肤和防止皮肤粗糙等功能。
