“千金”原本是比喻出类拔萃的少年男子，元代之后才开始作为官宦女儿的尊称。
古时候，一千金是极多的财富，因而古人用“千金”表万分贵重，如“一笑千金”、“一字千金”……“千金”一词古已有之，用来指人，还是从南朝梁开始的。
南朝梁司徒谢朏天资聪颖，从小就特别受父亲谢庄喜爱。他堪称神童，10岁就能写出惊艳绝伦的佳作。
一次随父亲游土山，他作游记《洞井赞》，一气呵成，文不加点。
当时的宰相王景文看后，对他大夸特夸，谢庄很是自豪，扶着儿子的背说：“真是我家千金啊。”
谢朏最后不负重望，成为著名的文学家，官至尚书令。此后，人们就用“千金”来形容他这种出类拔萃、德才兼备的年轻男子。
直到元代杂剧《薛仁贵荣归故里》写道：“小姐也，我则是个庶民百姓之女，你乃是官宦人家的千金小姐，请自稳便。”
“千金”才开始用来指有才德、有身份的女子。明、清时话本小说盛行，把大户人家的女儿普遍称为“千金”，这个称谓便流传下来。
