芝加哥建筑的独特之处，在于建筑师能在传统的承传下，抛开平庸设计构思的包袱，设计出别树一帜、意想不到的高大建筑物，令人耳目一新。并因此产生了芝加哥学派这个建筑学派。
其建筑理念是：使用铁的全框架结构，使楼房层数超过10层甚至更高。由于争速度、重时效、尽量扩大利润是当时压倒一切的宗旨，传统的学院派建筑观念被暂时搁置和淡化了。这使得楼房的立面大为净化和简化。为了增加室内的光线和通风，出现了宽度大于高度的横向窗子，被称为“芝加哥窗”。高层、铁框架、横向大窗、简单的立面成为“芝加哥学派”的建筑特点。“芝加哥学派”中最著名的建筑师是路易•沙利文。
