勾践公元前492年给吴王夫差当了3年奴仆,所以是公元前489年开始卧薪尝胆，勾践出生于约公元前520年，当时勾践约31岁。
越王勾践被吴王夫差打败之后，便开始了卧薪尝胆。勾践重用范蠡、文种等良臣，把越国治理得井井有条。而此时的吴国，在外穷兵黩武，到处耀武扬威。在内是勾心斗角，君臣不和。此时，伍子胥一死，吴国就相当于没有了顶梁柱。
而听说伍子胥被杀后，勾践、范蠡等越国君臣，那是十分高兴。他们知道，灭吴的日子，就快要到了。于是，在正式攻吴之前，他们又对吴国做了一件釜底抽薪的事。公元前483年，越国大夫文种突然来到吴国，声称越国遭受灾害，闹了饥荒，请求王借一万石粮食给越国。在西施的百般请求下，这才勉强答应了。
到了第二年，越国喜获丰收。文种果然信守承诺，带着一万担粮食，亲自送还给吴国。，吴国就命人把这一万石粮食分给了农民，让大家拿去做种子。可没想到，这些种子种到地里没多久，很快就腐烂了。等到要补种，已经错过了季节。这一年，吴国大面积土地颗粒无收，闹了大饥荒，全国老百姓饿死无数。
