唐代诗人刘禹锡的《乌衣巷》中曾写道：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。 旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”这首诗中的“王谢”就指东晋的琅琊王氏和陈郡谢氏两大家族。
而著名的书法家王羲之就出身于琅琊（今山东临沂）王氏，这在当时是一个权倾朝野的世家大族。王羲之历任秘书郞、宁远将军、江州刺史，后为会稽内史，领右将军，所以也称王羲之为王右军。
琅琊王氏的先祖，可追溯到汉代名臣谏议大夫王吉，至汉末魏晋时期，王氏已成为当时豪族。王羲之曾祖辈中最著名的人物是王祥，他就是《二十四孝》中“剖冰求鲤”故事的主人公，也是西晋开国的元老之一。其他的族人如王戎、王衍等，都曾官至高位，是朝中举足轻重的人物。而到了东晋，琅玡王氏与司马氏政权的关系更为密切：东晋开国皇帝司马睿，起家时为琅琊王，与王氏家族代表人物王导、王旷（羲之父）是姨表兄弟，两家世代联姻，关系非常密切。王羲之所在的王氏家族，在西晋末年光荣地成了晋室的守护神。
羲之的伯父王导、族伯王敦，在东晋政权初立时期立下很大功劳，王导被尊称为“仲父”，而王敦更是控制朝政，甚至两度拥兵欲废晋自立，王羲之的父亲王旷历官丹杨太守、淮南内史、淮南太守。王氏势力最大时候，朝中官员75％以上是王家的或者与王家相关的人，真正的是“王与马，共天下”。
