w前面的数字代表低温流动性，后面的数字代表机油的粘度，也可以理解为浓度。数字越大粘度越大，所以5w40的机油和5w20的机油最大的不同就是粘度不同，说俗点就是一个稀一个浓。
汽车发动机加机油时粘度还是有讲究的，每台发动机的技术不同所以适用的粘度也不同。比如某些日系车初装油建议的是20粘度的机油，加了40粘度后车辆油耗会升高且可能会没力。而车辆年限比较长且会烧机油的加了20粘度的机油会机油烧的更厉害，严重者可能会照成发动机气缸磨损过大而要大修发动机。因此经常有些车主刚换了机油后驾驶感觉还不如没放油，不知是用错了粘度还以为加了假机油，所以选对机油和选对机油粘度很重要。
发动机加机油只要机油不假什么都能用，但能用并不代表适用，用合适的机油可以减少很多发动机发生故障的机会，也可以增加车辆的使用寿命。而随着排放标准的越来越严格，机油的发展趋势是以低粘度为主，也未来的几年40粘度的油也会越来越少。
