清明太阳到达黄经15度时交清明节气。
而地球围太阳转动并不是365天的整数,地球绕太阳一周是365天5小时48分46秒,这样每隔四年左右就会差下一天,因为这个原因,清明节一般是4月5日,但有时是4月4日,有时还会是4月6日。 地球绕太阳一圈的时间称为“回归年”或“太阳年”,太阳在星空背景下的运行路线称为“黄道”。一个回归年实际长度为365.2422天,历法上的一年长度则为365天,因此每年会多出0.2422天(约等于5.8小时),节气的特定时刻也会每年“顺延”0.2422天;如此一来,累积4年后为0.9688天,接近一天,为了修正它,在公历历法中便有了“闰年”制度,每四年则会多出2月29日一天。节气时刻的延顺,有时会使某节气的时刻越过午夜至隔日,或因闰年之故使得节气时间提前了一天,因而导致了节气时间发生改变。
