西湖是中国杭州市的一片湖泊，位于杭州市中心，是中国著名的湖泊景观之一。其前世今生充满传奇和故事。
据传，西湖的前身是一片泽国，又叫西溪泽。相传，古时候天下大旱，粮食缺乏，西溪泽中却有一种奇特的芦苇，可以化为珍馐，救济百姓。后来，一位道士得知此事，便前来寻找，结果被一条巨龙吞了。天帝为报道士的忠诚，遂降罚于巨龙，将之化为卧山龙，并打造了一座石桥连接东岸和西岸，作为去来通道。从此，西溪泽成为了人间仙境，吸引着众多游人前来游览。
唐朝时，杭州的市民自发修建了一条周长约15公里的环绕水系，称之为“外湖”，即为现今的斗门湖、南湖、西湖和北浙运河。此后，宋朝建立南宋政权后，南宋皇帝赵构下诏，令西湖落成。当时的西湖规模较小，只有现今的小西湖面积大小，后来历代皇帝和文人雅士不断修葺扩建，才形成了大西湖现在的规模和景色。
在中国文化中，西湖既是自然景观，又是文化名胜，诗人、文人、书画家、战略家等大量的历史人物在这里留下了千古佳话。西湖被联合国教科文组织列为世界文化遗产，成为了杭州的一张文化名片。它的前世今生，无疑也彰显了中华文化博大精深，令人叹为观止。
