“山南水北人潮似海”这个成语在说景象方面是指人山人海，形容人群的密集场面；在说地理方面则是形容山南北地区的巨大差异，山南和水北的地理、气候、文化等方面很不相同。
这个成语的出处可以追溯至唐朝诗人杜牧的《山阴道中》：“山阴道中，马作的和尚寺。山南水北，潮平两岸阔。”表现出杜牧在游历山阴道中时所体验到的自然风光景象和对旅行中的生活环境的感受。
在现代汉语中，“山南水北”用来形容物理或者文化上的巨大差异，而“人潮似海”则用来形容人群的密集，措辞非常生动，描绘出了人们的繁忙和拥挤。
因此，“山南水北人潮似海”这个成语，既有地理学、自然环境的含义，也有文化、人文方面的含义。意指有着很大差异的两个区域之间的人口流动密集，比喻人来人往的拥挤场面。
