将一个弹性元件用外力压缩，储存能力，然后利用机械装置使这部分能量逐渐释放，比如机械手表、机械闹钟等。
机械钟表实现准确的匀速运动，依靠的是里面装置的“擒纵机构”。
机械表工作的动力是由表内的主发条提供的，它安装在发条盒里。这个盒里还装着第一齿轮，它负责推动中央齿杆和中央齿轮:中央齿杆和齿轮再推动第三齿杆和齿轮;第三齿杆和齿轮继而推动第四齿杆和齿轮;第四齿轮则推动擒纵齿轮。这些齿轮的转动速度则由擒纵装置来控制。擒纵装置是机械表里最复杂的部分，主要由平衡齿轮、平衡弹簧、杠杆和擒纵齿轮构成。它将主发条产生的力量传到平衡齿轮上，使平衡齿轮来回摆动。
