于谦为官廉洁正直，曾平反冤狱，救灾赈荒，深受百姓爱戴。明英宗时，瓦剌入侵，英宗被俘。于谦议立景帝，亲自率兵固守北京，击退瓦剌，使人民免遭蒙古贵族再次野蛮统治。但英宗复辟后却以“谋逆罪”诬杀了这位民族英雄。这首《石灰吟》可以说是于谦生平和人格的真实写照。
年轻时，郑板桥的家境贫穷，但他落拓不羁，每每“放言高谈，藏否人物，无所忌讳，坐得狂名”。（郑方坤《郑燮小传》）。四十三岁那年，他高中进士后，曾任山东范县、潍县知县，在他为官期间，做了不少益民利众的好事，深得人民爱戴，但他在荒年为百姓请求赈济，却得罪了知府和地方豪绅。他刚直不阿，心系民众和“出淤泥而不染”的清高性格，耻于折腰，便藐视权贵，解绶挂印，毅然辞官而归，回扬州卖画为生。正如他的流芳百世的铭句“作官不为民做工主，不如回家种红薯”。郑板桥晚年的一首题画诗《竹石》就是他这种傲岸和刚直人格的写照。
