在汉文帝时，已下令将正月十五定为元宵节。汉武帝时，“太一神”的祭祀活动定在正月十五。（太一：主宰宇宙一切之神）。司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节确定为重大节日。
元宵节的习俗：
1、灯笼
灯笼有驱魔降福的作用，而且灯笼的光明能够驱逐黑暗，具有非常重要的意义。元宵节点花灯则寓意平安顺遂，前途光明。
2、放天灯
放天灯也是元宵节的习俗之一。和花灯一样，天灯也寄予了人们无限的希望和祝福，现在人们燃放的孔明灯的前身就是天灯，只不过为了安全起见，放天灯这一习俗正在慢慢的被限制，甚至取消。
3、吃元宵
元宵是中国北方地区的叫法，在南方元宵节吃的是汤圆。元宵和汤圆的制作方法不同，但代表的意义相同。
不管是元宵还是汤圆，都是外光圆圆的小甜品，在月圆之夜吃元宵或是汤圆，都是家人团圆的象征，寓意美好。
