有以下几个可能的原因：
地域和资源的差距。曹操控制了中原地区，拥有广阔的领土和丰富的物资，而刘备则长期流亡四方，没有固定的根据地，直到建安十三年（208年）才与孙权联合击败曹操于赤壁之战，收复荆州各郡。即使如此，刘备的势力仍然远不及曹操，而且还受到孙权的牵制和威胁。刘备在建安二十二年（217年）发动汉中之战1，虽然成功夺取了汉中，但也付出了巨大的代价，损失了吴兰、雷铜、任夔等将领1。汉中虽然是蜀汉的咽喉之地，但也是一个贫瘠、偏僻、难以防守的地方，对于刘备来说，并不能改变其与曹操的劣势。
人才和军队的差距。曹操拥有一批优秀的谋士和武将，如荀彧、郭嘉、司马懿、夏侯渊、张辽、许褚等，他们在政治、军事、文化等方面都有卓越的表现，为曹操打下了江山。而刘备虽然也有诸葛亮、关羽、张飞、赵云、黄忠等名将辅佐，但是他们在数量和质量上都不及曹操的部下。诸葛亮虽然是一代奇才，但也不是无所不能，他在用兵上也有失误和失败的时候，如街亭之战2。关羽、张飞等武将虽然勇猛无双，但也有骄傲自满、轻敌冒进、不听劝谏等缺点，导致了败走麦城3和被杀于南阳4等惨剧。刘备自己也不是一个善于用人的主公，他对自己的部下过于信任和宠爱，不愿意严格管束和惩罚他们，甚至为了保护他们而得罪了其他盟友或部属，如为了张飞而杀死了阎芝，为了关羽而得罪了孙权等。
性格和策略的差距。曹操是一个果断、勇猛、机敏、多变的人物，他善于抓住时机，敢于冒险，不拘泥于常规，能够因势利导，变幻莫测。他在乱世中展现了极高的政治智慧和军事才能，曾经说过“宁教我负天下人，休教天下人负我”，表现出了他的雄心和魄力。而刘备是一个仁义、忠恕、温和、宽厚的人物，他善于待人，重视感情，不忘旧恩，能够得到人们的敬爱和拥护。他在乱世中展现了极高的道德品质和人格魅力，曾经说过“先帝创业未半而中道崩殂，今天下三分，益州疲弊，此诚危急存亡之秋也”，表现出了他的忧患和担当。但是，在战争的残酷环境下，曹操的性格和策略更有利于取得胜利，而刘备的性格和策略则容易陷入被动和困境。曹操敢于主动出击，不惜使用各种手段来达到目的，如挟天子以令诸侯、挑拨离间孙刘联盟、诛杀马腾马超父子等。而刘备则多数采取防守和求和的态度，不愿意冒太大的风险，如在赤壁之战后没有趁机进攻曹操、在汉中之战后没有趁机进攻长安、在关羽被围困时没有及时救援等。
