在宋代的时候，中国各地的饮食已经有了区别。在当时，中国的口味主要有两种，北方人喜欢吃甜的，南方人喜欢吃咸的。
明代末期，中国饮食分为京式、苏式和广式。京式偏咸，苏式、广式偏甜。
到了清代的时候，当时辣椒从南美经过印度，从西藏传入中国，首先引进辣椒的就是四川。清代中期的时候，川菜已经形成，到了清末就成为四大菜系之一了。鲁菜也属于京式菜系，因为鲁菜影响力大于北京菜系，所以往往用鲁菜代表京式菜系。苏式菜系绝大部分是在淮扬地区，所有苏式菜系也称为淮扬菜。于是就形成了京（鲁）、苏（淮扬）、广（粤）、川四大菜系。
民国开始，中国各地的文化有了相当大的发展。苏式菜系分为苏菜、浙菜和徽菜。广式菜系分为粤菜、闽菜，川式菜系分为川菜和湘菜。因为川、鲁、苏、粤四大菜系形成历史较早，后来，浙、闽、湘、徽等地方菜也逐渐出名，就形成了中国的“八大菜系”。后来形成最有影响和代表性的也为社会所公认的有：鲁、川、粤、苏、闽、浙、湘、徽等菜系，即被人们常说的中国“八大菜系”。
所以说 八大菜系是经过历史的演变逐渐形成的。
