蚂蚁是完全变态型的昆虫，要经过卵、幼虫、蛹（或茧，看具体品种而定）阶段才发展成成虫。
蚂蚁的幼虫阶段没有任何能力，它们也不需要觅食，完全由工蚁喂养，工蚁要先把食物吃进去，然后再吐出来喂养幼虫，成虫之间也以这种方式交换食物，幼虫的发育需要一定合适的温度，因此工蚁经常将它们搬来搬去，维持合适的发育地点，蚂蚁一般按照不同的任务分为工蚁、雄蚁和雌蚁，幼虫发育成哪种蚂蚁完全取决于幼虫阶段的喂养条件。
一般的蚂蚁都是雌性的，但它们不负责生育，只有蚁后生育。一个蚁巢中也培养一批雄蚁和雌蚁，它们不工作，只是进食生长，都有翅膀，到成熟后一起飞出蚁巢交配，交配后雄蚁很快死亡，雌蚁寻找一个合适的地点筑巢，脱去自己的翅膀，成为蚁后，产卵发展一个新的蚁巢。
