阳历的具体发明者已不可考证，只知最早起源于古埃及。先有阳历（约公元前7000年）再有农历（夏代约前2070-前1600创造的夏历），1970年以后“夏历”改称为“农历”。由中国科学院紫金山天文台负责计算，属于官方历书《中国天文年历》的组成部分。
阳历从古埃及约公元前7000年就在使用了，尼罗河是埃及的命根子，正是由于计算尼罗河泛滥周期的需要，产生了古埃及的天文学和太阳历。七千年前，古埃及观察到，天狼星第一次和太阳同时升起的那一天之后，再过五、六十天，尼罗河就开始泛滥，于是就以这一天作为一年的开始，推算起来，这一天是7月19日。
最初一年定为360天，后来改为365天。这就是世界上第一个太阳历。后来埃及又根据尼罗河泛滥和农业生产的情况，把一年分为三季，叫做洪水季、冬季和夏季。每季4个月，每月30天，每月里10天一大周，五天一小周。全年12个月，另加5天在年尾，为年终祭祀日。
