关于牌九的来历，大致有两种说法，一种是秦始皇修建长城时，服劳役的百姓在闲暇之余发明的。据说是因为修建长城都是人工操作，且修造的地方非常危险，经常发生累死、坠落等生命危险，因此逃跑的人很多。监工们为了制止这种现象，就设计了“牌九”，以“点数定输赢”，使输了的劳役能“愿赌服输”的安稳劳动。显然这种说法是后世臆造的，因为当时还处于奴隶社会到封建社会的过渡阶段，服老役是无论如何逃脱不了的，一旦某人逃脱，家族都会受到惩罚的
另一种说法相对的靠谱些，说牌九的来历，来自于“骰子”，也称“色子”，相信大家对这个物价更熟悉。相对于骰子，牌九更复杂一些，但明眼人可以发现，牌九的点数都是可以用“两个骰子”来组成的，如天牌12点，即两个骰子最大的点数组成的；地牌2点，是两个骰子最小的点数组成
既然说到了点数的问题，我们知道牌九共32张，各类牌面造型21种，据“秦始皇修长城”的牌九来历说法讲，这21种牌形代表当时的21种职业，各行各业、三教九流皆有。而整个牌九所有的点数加起来是227点，被衍说成代表发明牌九用了227天，虽然这可能是无稽附加之谈了，但也是一种点数来历说法吧。
