为便于勘探和开采工作，煤层厚度可分为：①总厚度：煤层顶板与煤层底板之间包括夹石层在内的煤层全部厚度；②有益厚度：煤层顶板与煤层底板之间所有煤分层厚度的总和，不包括夹石层的厚度（Ⅰ+Ⅱ+Ⅲ+Ⅳ分层的总和）；③可采厚度：达到国家规定的最低可采厚度煤分层的总厚度（Ⅰ+Ⅱ+Ⅲ），复杂结构煤层的计算方法另有规定；④最低可采厚度：指在现有技术经济条件下，可开采煤层的最小厚度，它主要决定于煤层产状、煤质、开采方法，以及国民经济的需要程度等。急需要的或工业价值较高的煤类，以及资源相对较少地区的煤层，可采厚度可适当降低。
根据厚度，煤层可分为：
①薄煤层：地下开采时厚度1.3米以下的煤层；露天开采时厚度3.5米以下的煤层。
②中厚煤层：地下开采时厚度1.3~3.5米的煤层；露天开采时厚度3.5~10米的煤层。
③厚煤层：地下开采时厚度3.5米～8.0米以上的煤层；露天开采时厚度10米以上的煤层。
④巨厚煤层，地下开采时厚度大于8米的煤层。
