《西厢记》的故事背景是唐代，但从其所表现的精神内涵来看，无疑是王实甫对元代社会的一种真实反映。宗教在元代十分盛行，其原因是由蒙古贵族建立的封建王朝对各种宗教采取宽容和保护政策，二是各种宗教本身的传播和发展。蒙古铁蹄踏破了由程朱理学所建构的宋人社会，从而导致了元代信仰的多元化。“元有天下，其教化未必古若也”程朱理学的地位受到严重挑战，程朱理学的松弛导致了人们思想意识的松动。蒙古铁骑以其骠悍征服了亚欧大陆，当然它的主要势力仍在北方。在南方儒家的文化则显地相对突出，尽管元代统治者提倡理学，可对其他宗教也是持保护和宽容的态度。入元的南方理学家胜是朱熹和陆九渊的嫡传，出现了元代理学三大家——许蘅、刘因、吴澄。元统治者采取民族压迫政策，分四等人。而汉族处于被压迫的地位，这样汉族中的名门望族对封建礼教是更一步的推崇。所以《西厢记》中老夫人对莺莺的管教是严厉的，这使莺莺的真实天性一直被压抑。
人们想要冲破封建礼教的桎梏，封建家长的干预，摆脱思想束缚精神奴役，自己把握自己的命运，渴望自由，追求个性解放，向往理想神火，首先会从婚姻自主来作为突破口，所以王实甫正是要写一部以有情作为基础的剧作。他认为一切不以有情为条件的婚姻都是不健康的不合理的，进而否定了父母之命媒妁之言的封建包办婚姻制度。
