尽管名为《理想之城》，但剧集的成功，恰恰在于没有戏剧地美化理想，提纯概念。它赋予理想的成功，是一种落陷的、绝不天真的成功。孙俪扮演的女主人公苏筱，平凡家庭奋斗出来的建筑造价师，信奉“造价表就要干干净净”，早期在职场没少吃闷亏、头破血流。
初出茅庐少年意气，信奉理想不奇怪，而苏筱更“晚熟”。她是骄傲的人，除了公平竞争干净做人的信条，还对自己有强大自信，信奉凭能力和努力就能办成事。而现实不会一一对应，故事也没有为歌颂理想之境去踩低现实之蚀，它只是把建筑行业从内到外所有竞争法则、法则的漏洞、潜规则，都摊开写实。苏筱不断在现实面前低头，也在低头后第一次仔细阅读另一种视角对胜利的定义、法则的利与弊，乃至竞争与生存的权衡。
理想从未取得压倒性胜利，甚至根本不会赢得体面。理想始终以被修理、被矫正、被降伏的失败姿态出现，却又能一步步以难看的姿态走向胜利。纵观全剧，苏筱的憋屈对于理想的失落来说恰如其分，而她的坚持是理想主义者最后的后槽牙。这场战争实为理想与现实的不断磨合，没有哪一方永远落败，而此消彼长中，更强悍的成长已然到来。
