通常人们所熟悉的北斗七星，它是指北面的天空大熊星座中的七颗非常明亮的星。七颗星分别在天空中排列成一个长柄勺子状，因此也称北斗，它们指示着北方的方向。北斗七星不但能够帮助我们去判断方向，而且还能指示不同的季节：例如春天斗柄会指向东，夏天会指向南，秋天会指向西，冬天会指向北。 距离北斗七星勺头部不远地方，在小熊座的尾部，有一颗亮度和北斗七星十分相近的星，它高高悬挂于北部天际，它就是北极星。北极星是人们在夜间分辨方向的最可靠的标志，而且每个夜晚，星星就会从东向西移动(事实上是我们的地球在由西向东进行自转)，但北极星会原地不动。这是由于北极星所在的位置刚好是地球自转轴线北端所指的位置，而且处在地球北极的正上方。
