1948年5月14日在巴勒斯坦部分地区成立。根据1947年联合国关于巴勒斯坦分治决议的规定，以色列国的面积为1.5万多平方公里。1948年第一次中东战争后，以色列实际控制的面积为2万多平方公里。
1967年第三次中东战争期间，以色列又侵占了约旦河西岸、加沙地带、耶路撒冷阿拉伯区、戈兰高地和西奈半岛。
1973年第四次中东战争后，以色列同埃及和叙利亚分别签订脱离接触协议，被迫在苏伊士运河东岸和戈兰高地作了有限后撤。
1979年3月埃、以签订和约，以色列于1982年4月25日全部撤出西奈半岛（塔巴地区除外）。截至1986年，以色列实际控制面积约 2.8万平方公里。人口 427万（1986，不包括绚旦河西岸和加沙地带的阿拉伯人），其中犹太人占82.5%，阿拉伯人占13.5%。希伯来语为国语，希伯来语和阿拉伯语为官方语言，通用英语。犹太人信奉犹太教，阿拉伯人大多数信奉伊斯兰教。建国时首都在特拉维夫，1950年迁耶路撒冷。
1980年7月，议会通过法案，定都耶路撒冷。关于耶路撒冷的地位和归属问题，阿拉伯国家同以色列一直有争议，联合国也未予承认。
