1947年，国际棑球联合会（FIVB)正式成立，之后制定了统一、严格的比赛规则，排球运动逐渐发展成为一项世界性的竞技体育项目。
如今竞技排球在社会化、商业化、职业化的推动下正向着力量、高度、速度等多元化方向发展，高水平的排球比赛精彩纷呈，吸引了众多观众。但现代竞技排球的高度技巧性和激烈对抗性对参与者提出了很高的要求，使排球运动爱好者望而却步。这无疑会影响人们对该项运动的喜爱。近年来，国际排联为了吸引更多的观众和参与者，除了有计划、有目的地推广和普及室内6人制排球，还提倡、支持开展各种形式的排球运动，致力开发“排球人口”。 20世纪90年代把沙滩排球列入了整体发展规划，并成立了沙滩排球委员会，1993年出版了第一部正式竞赛规则。
1996年沙滩排球成为亚特兰大奥运会正式比赛项目。为在青少年中更好地开展排球运动，国际排联大力推广、开展“小排球”和“软式排球”，“坐式排球”也已成为残奥会比赛项目。
