小麦收获期主要是依据小麦籽粒的成熟程度而决定的。小麦成熟期分为乳熟期、蜡熟期和完熟期。
乳熟期的茎叶由绿色逐渐变为黄绿色，籽粒有乳汁状内含物。乳熟末期籽粒的体积与鲜重都达到值，粒色转淡黄、腹沟呈绿色，籽粒含水率45%-50%，茎秆含水率65%-75%。
蜡熟期籽粒的内含物呈蜡状，硬度随熟期进程由软变硬。
完熟期叶片枯黄，籽粒变硬，呈品种本色，含水量在20%以下，茎秆含水量20%-30%。完熟期后，麦粒养分会倒流入秸秆，造成粒重下降，每亩产量减产将达30公斤到50公斤，如遇阴雨连绵，籽粒又会生芽发霉，品质变差，损失更大。
如何正确断定小麦蜡熟期
蜡熟初期：籽粒背面黄白色，腹沟黄绿色，用手指甲掐籽粒容易掐破，籽粒内含物质如凝蜡状，并可搓成条。颖上部及穗颈转黄，大部分叶片开始变黄，只有顶部1至2片叶仍为绿色。
蜡熟中期：籽粒全呈黄色，柔软有弹性，用手指甲容易把籽粒掐断，千粒重接近或达到值，茎秆顶部全部变黄，颖壳基部仍为绿色。有芒的开始炸芒，麦秆仍有弹性。
蜡熟末期：植株全部呈黄色，茎秆仍保持一定的弹性，籽粒形状、颜色都与原品种的特征相同，用手指甲掐籽粒已不易掐出痕迹，千粒重达到值。
整个蜡熟期内，植株的含氮物质和可溶性碳水化合物仍继续由茎叶向籽粒输送，一直到蜡熟末期才停止，在这个期间籽粒的含水量已降到20%～30%。
