现如今，荧屏上古装剧盛行，万岁、千岁之声不绝于耳。那么，这两个称呼是怎么来的呢？
万岁，最早并非皇帝的专利，而是人们的一句祝福语。万岁即是万年，有永远存在之意，本为臣下对君主的祝贺之辞，后来就逐步成了对君主的称谓。《事物纪原》卷一说得很明白：“战国时，秦王见蔺相如奉璧，田单伪约降燕，冯谖焚孟尝君债券，左右及民皆呼万岁。盖七国时，众所喜庆于君者，皆呼万岁。秦汉以来，臣下对见于君，拜恩庆贺，率以为常。”
“万岁”一词究竟在何时归帝王专用呢？史学家意见不一。一种意见是，第一个想把万岁称谓据为己有的皇帝是汉武帝。汉武帝巡游，闻山呼万岁，这下可把臣民们惊呆了。不过强势如汉武帝，也不能独享万岁尊荣。大将军窦宪征北匈奴凯旋，许多大臣争着拍马屁，伏称万岁。汉和帝的弟弟广宗王就叫刘万岁，隋朝也有位名将叫史万岁。唐朝女皇武则天超爱万岁，她称帝的年号里就有天册万岁、万岁登封、万岁通天“仨兄弟”。到了宋朝，万岁才真正成了皇帝专用词。北宋大将曹利用的从子曹讷一次喝醉了酒，“令人吁万岁”，被人告发，杖责而死。此后直到明清，万岁尊崇无比，皇帝也就成了万岁爷。
千岁从万岁而来。唐朝时皇帝以生日为万寿节，皇后、皇子、公主等降一等美其名曰千寿节。千岁也成了王爷的代称。与皇帝同一个家族的男性，如皇帝的叔伯、兄弟等，被封王加爵后，可以称千岁。皇后是皇帝的妻子，自然也可称千岁。公主也可以称千岁，有了封号就更名正言顺了。而称太后为千岁则是小说、戏曲的误传，太后掌握实权，相当于女皇，是可以称万岁的。像晚清的慈禧太后照片上，在她后面横幅上就写着“大清朝当今圣母皇太后万岁万岁万万岁”的字眼。
除此之外，还有八千岁、九千岁的称谓。野史中北宋的赵德芳被叔叔宋太宗封为八王，人称八千岁。明末的大太监魏忠贤专权，自称九千岁，说自己离皇帝就差一千岁，真是恬不知耻。此外太平天国时千岁成了爵位的称呼，洪秀全是天王万岁，杨秀清、萧朝贵等人就分别成了九千岁、八千岁等。
至于百岁，并不是官爵的称谓。百岁即百年，有四个意思：其一指长时间；其二是终身、毕生；其三是死亡的讳称；其四，新生儿出生后第100天举行的庆祝仪式，俗称百晬，民间亦有误读百岁。（天野）
