在日常生活中，当有人去做一些危险的事情时，家里人便会提到“三长两短”这个词。比如有人要去中东国家当雇佣兵，他的母亲便会激动地说：“你要是去当雇佣兵，万一有个三长两短，我可怎么活？”这里的“三长两短”，就是死亡的意思。那“三长两短”为何可以代表死亡，背后又有何典故呢？咱们接着往下看。
“三长两短”一词出自明朝范文若的《鸳鸯棒·恚剔》，原文内容为：“我还怕薄情郎折倒我的女儿，须一路寻上去，万一有三长两短，定要讨个明白。”而之所以会出现用“三长两短”代替死亡的说法，与中国古代的丧葬礼仪有很大的关系。据《礼记·檀弓上》记载：“棺束，缩二，衡三；衽，每束一。”
古代的棺木不用钉子，用皮条把棺材底和盖捆合在一起。横的方向捆三道，纵的方向捆两道。横的方向木板长，纵的方向木板短，所以“三长两短”便用来指捆棺材的皮条。因为这些皮条往往寓意着不吉利，所以“三长两短”便开始指意外的事故和灾祸，或者死亡。后来人们开始用钉子来钉棺材，三长两短的捆棺材皮条也随之淘汰，但这个成语却流传了下来。
