儒家学派第二代传人是孟子。
他以孔子的正宗继承人自居，希望能重振儒家的雄风，恢复往日的荣光。当时占据社会主流思潮的是道家的杨朱学派与墨子的墨家学派，因为杨朱的“为我”和墨家的“兼爱”，在那个生命朝不保夕的时代很有市场，而儒家提倡的仁者爱人、仁政理想和所谓的礼义，在那个人民生灵涂炭、各诸侯国风雨飘摇的时代，被认为是不适应社会的发展——个人和国家的命都没了，还追求什么仁政？所以儒家的命运和孔子周游列国的遭遇一样，基本上快要凉了。
但儒家如同春风拂来之后的小草，具有极强的适应和生命力。在经历了秦朝“焚书坑儒”的致命打击之后，在经历了西汉初年黄老之术一统天下的落寞之后，汉武帝在董仲舒的鼓吹之下，推行独尊儒术的政策，儒家终于枯木逢春形成了独尊的态势，至此，儒家完成了凤凰涅槃，成为中国传统封建社会的主流思想。
