中国流传有几千年的一名话“不孝有三，无后为大”，民间历来重视子孙的繁衍，用枝繁叶茂来比喻子孙众多之说。父母为树干，儿女为枝叶。故“光棍”，没有枝叶(子孙)的意思，又因为没有老婆所以就没有枝叶(子孙)，《俗语考原》说得更明白：“今俗亦以无妻之独夫，谓为光棍汉。”，“光棍”指没有老婆的人也就可以理解了。“光棍”是没有皮的棍子，不是没有树皮的“树干”，因为“光棍”是有父母的。父母是树干，儿子不能是树干，只能是树上长的树枝。《元曲选·杀狗劝夫》“楔子”中有：“却信着这两个光棍，搬坏了俺一家儿也。”明清两代，“光棍”之称颇为盛行，成为官方对流氓的通称，《大清律》中则有“光棍例”处置流氓罪。
到了现在， 男光棍即是剩男，女光棍即是剩女。每年的“11.11”又被戏称为光棍节，是不是象两根棍子杵在那儿，叫光棍总比叫单身狗文雅吧，还能促进经济发展，多好。
