你的识图技能和指北针技能，尤其是在定向运动中，是沿着一条简单的路径提升的。作为一名新手，通常并不需要指北针，所需要的的技能包括沿着图上的规定路线前进，使用扶手定向，因而识图的技术要求超过对指北针的技术要求。在美国，这通常是属于白色和黄色级别。
随着技能和经验的增长，你会开始在某些不太明确的路线上使用指北针。比如，在橙色级别的比赛中，攻击点通常都很清楚，但是控制点经常位于距离攻击点还有一段距离的树林中。这个时候一个基础的平板指北针以及步数计算就能帮你找到控制点。
当你的技能和经验进一步增长，比如参加绿色、红色和蓝色级别比赛时，指北针的使用就发生变化了。这个时候读图变成了次要目标，而使用指北针在地图上定向成为了主要的事情。
