起因：
鲁宾逊在青年时代不安于小康生活，违背父亲的劝告，逃到海外去经商，却被摩尔人掳去做了奴隶。
经过：
后来，他逃往巴西，成了种植园的主人，可是，鲁宾逊到非洲购买奴隶的路上遇上风暴，漂流到一个无人岛。他依靠智慧、劳动和沉船上搬来枪械和工具猎取食物，修建住所，制造工具，种植谷类，驯养山羊，改善了周围的环境，表现出了不知疲倦、百折不挠的毅力。在他独自生活了多年之后，遇见一些土人到岛上来举行人肉宴。他从中救出一个土人，并收为自己的奴隶，取名为“星期五”。他们在岛上一共生活了28年，最后帮助了一名舰长，乘船返回。
结果：
最后，鲁宾逊成为了巨富，将大侄子培养成一名绅士，小侄子培养成一位船长，还结了婚，有三个孩子。后来，他还派人到他经营的岛上继续垦殖，生活。
