一、广泛强烈的艺术对比 吴敬梓采用广泛而又强烈的艺术对比手法，成功地塑造各种类型的人物形象，成为《儒林外史》讽刺艺术最显著的特色。他在刻画人物时，常常并不直接说明自己的意图，而是通过尖锐的对比，在作品的字里行间透露出深刻的含意，引导读者一道去爱其所爱，憎其所憎。
王冕、虞育德、杜少卿、庄绍光等是作者理想中“振兴世教”的人物，其中王冕在第一回出现，成为衡量全书人物的尺度，力求达到“敷陈大义”和“隐括全文”的目的。王冕属正面的形象，寄托了作者的理想与主张。
二、真切传神的细节描写 吴敬梓通过真切而又传神的细节描写，揭示各种人物丰富复杂的内心活动和独特的行动，反映各类社会矛盾，构成《儒林外史》讽刺艺术的另一特色。读过《儒林外史》的人，谁也不会忘记马二先生和王玉辉这两个人物。马二先生心地善良，慷慨疏财、仗义扶危是他性格的主要方面，同时他也有迂腐的缺点，在游西湖的过程，表现得十分清楚。
三、利用艺术夸张，产生强烈的讽刺效果。我们知道，夸张是为了增强效果采取的放大手法，其本质是形象的强化。范进中举发疯，胡屠户打了范进一巴掌，再也回不过手指来，都是寓讽刺于夸张之中，这些高度的夸张突出了本质。范进对名利的潜心追求把命运押在科举业上，若痴若狂的精神状态；胡屠户的势利、迷信、愚蠢都是人物性格的本质。作者把这些真实本质的东西通过变形、夸张，成倍的夸大，使其原形毕露。这样就达到意趣横生，讽刺之光四射，给人留下强烈的印象，起着深刻批判作用。
