根据考古发掘发现，在距今5000多年的太湖流域良渚文化、上海地区崧泽文化的遗址里就发现了大量的蟹壳。
在《周礼》的注释里，著名学者郑玄提到了周代人祭祀进献神灵的食物有“蟹胥”，其实就是蟹肉酱。
《周礼》一般被认为是成书在东周，那么从那时起古人就已经在吃螃蟹了。在先秦时期又有所谓“百酱”的调味品，《周礼》中“凡王之馈，食用六谷。……酱用百有二十饔”就是明证。酱是醯(醋)、醢(肉酱)的总称。孔子有“不得其酱不食”(《论语·公党》的感叹，可见当时的饮食已经讲究调味了。蟹肉酱作为肉酱也就是醯，在当时贵族的食谱和祭祀的名目上都有出现。
生于东鲁的孔子或者也曾食用蟹胥，毕竟“食不厌精脍不厌细”是夫子的名言，从一个侧面也折射出古人爱吃会吃的可爱之处。
最早吃螃蟹的人应该是青州、徐州等沿海的东夷民族，这从《周礼》、《汉武洞冥记》的记载可以推测。俗话说“靠山吃山，靠水吃水”，与海洋相邻的东夷自然有了捕捉螃蟹的便利，蟹肉在当时的考古遗存里也有部分残留。但历史是复杂的，我们无法得知究竟是哪一位勇士在具体某年某天吃下了第一只螃蟹。但我们可以知道的是先秦时期人们已经有了食用蟹肉的风俗。
