《包法利夫人》从1851年开始写作，1857年问世;故事背景放在七月王朝。
小说刻画了一八四八年资产阶级取得全面胜利后的法国第二帝国时期的社会风貌。
作者抓住了时代特征:法国资产阶级引以为自豪的英雄年代过去了，一八四八年的革命风暴也已平息，随之而来的是一个相对稳定的平庸的时代。
目光深邃的思想家、叱诧风云的领袖人物、在生活中奋力拼搏的斗士，仿佛都一齐销声匿迹，而今活动在历史舞台上的，只剩下一群群资产阶级的庸夫俗子，浪漫主义激情已成过去，现存的只是鄙陋，可厌的实际生活。
《包法利夫人》所揭示的矛盾，正是浪漫主义的追求和庸俗鄙陋的现实生活的矛盾。
