《包法利夫人》表达了福楼拜对中产阶级的尖锐讽刺,对精神贫乏这一社会现象的极大关注,以及他对抗社会的心态。如果按照马克思・韦伯对人类理性类型的划分,他的小说是对价值理性的追求,因为价值理性与另一种理性类型———工具理性的区别在于它追求终极价值的实现。在表象上,这种对价值理性求索与社会形成了对峙,但在本质上却是社会建构的动力与意义。
《包法利夫人》是法国十九世纪现实主义文学大师福楼拜的成名作和代表作。一八五六年《包法利夫人》在《巴黎杂志》上发表，不仅标志着十九世纪法国小说史的一个转折，而且在世界范围影响了小说这个文学体裁在此后一个多世纪的演变和发展过程。它是自然主义小说的典型，开创了文学史上的一个新纪元。
