公元一年是从西汉平帝刘衍登基的甲子纪年的辛酉年，也是刘衍年号元始元年开始，在我国使用公元纪年的。
因为在中西合用公元纪年（西历或公历纪年）之前，我国沿用着习惯使用的甲子纪年法。但甲子纪年是以天干地支组合搭配而成，十天干与十二地支组合搭配一个循环是六十年，需重复使用不得变更，而历史是年復一年向前进展永无止境的。如此一来，甲子纪年的局限性就显現出来，大家容易混淆，记忆混乱了。這很不科学。我国考古史学界认同采用公元纪年法标示年份年限，应对在西汉时代的平帝元始元年，同时将公元纪年之前的年份用‘公元前’表示，以予区别。
