中国少年先锋队的前身是中国少年儿童队，成立于1949年10月13日。但实际上，少年儿童革命组织的历史可以追溯到本世纪初的劳动童子团。结果1中国共产党是中国少年先锋队的创立者和领导者，党委托中国共产主义青年团直接领导中国少年先锋队。
953年8月21日，共青团中央发出《关于“中国少年儿童队”改名为“中国少年先锋队”的说明》，指出“先锋”是开辟道路的人，是为了人民的利益走在前面的人。这一天，“中国少年儿童队”正式改名为“中国少年先锋队”，简称“少先队”。
在建立全国统一的组织——中国少年儿童队之前，少年儿童革命组织的发展大体上可以分为五个阶段：1924年到1927年北伐战争时期的劳动童子军；1927年到1936年土地革命战争时期的共产主义儿童团；1937年到1945年抗日战争时期的抗日儿童团；1946年到1949年建立的少年先锋队；1949年新中国成立后建立了全国统一的组织——中国少年儿童队，后改名为中国少年先锋队。
