总兵，官名。明初，镇守边区的统兵官有总兵和副总兵，无定员。总兵官本为差遣的名称，无品级，遇有战事，总兵佩将印出战，事毕缴还，后渐成常驻武官。
明朝的兵制承袭发展了唐、宋、元兵制的特点，建立了卫所制度。从中央到地方的管辖秩序为五军都督府、都司、卫所体系。
明代总兵始设于洪武二年（1369年）十月，以后在四年（1371年）、七年（1374年）、二十年（1387年）都有总兵被任命。建文二年（1400年），命李景隆为平燕将军，充总兵官。明成祖即位，命何福佩征虏将军印，充总兵官。洪熙元年（1425年）二月，始颁将军印于诸边将，其中有总兵4人，参将4人。但镇守蓟镇的总兵不得称将军挂印。
总兵官成为镇守地方的最高军事长官之后，改变了练兵将领不指挥作战，指挥作战的将领不管练兵的问题，有利于提高军队的战斗力，形成事权专一的局面，但也存在着总兵称霸一方、拥兵自重的可能。为维护中央集权，再有战争时，朝廷又要往下派员，称为巡抚，参与军队管理，削弱总兵官的权力。开始巡抚只为临时性的工作，后来才成定职，常驻地方。这样一来，不仅原来的都指挥使司、布政使司、按察使司要受其节制，就连总兵官也要听其指挥。
总兵官之下，还设有副总兵、参将、游击将军，游击之下还有坐营官、守备、把总、提调官等。
